腫瘤壞死因子（TNF）因最初被發現其能造成腫瘤組織壞死而得名?，F在已經發現的腫瘤壞死因子超家族包括19個配體和29個不同的受體。
TNF超家族的配體成員主要有TNF-α、TNF-β、淋巴毒素-β、CD40L、FasL、CD30L、4-1BBL、CD27L和OX40L，TNF相關凋亡誘導配體（TRAIL），LIGHT受體激活劑（RANKL），TNF相關的凋亡誘導因子（TWEAK），增殖誘導配體（APRIL），B細胞激活因子（BAFF），血管內皮細胞生長抑制劑（VEGI），胞質素A（EDA-A1，EDA-A2）和GITRL。許多不同的免疫和非免疫細胞類型均可產生TNF，包括巨噬細胞、T細胞、肥大細胞、粒細胞、天然殺傷（NK）細胞和非造血細胞，參與的生理過程包括，如宿主防御、炎癥、細胞凋亡、自身免疫、以及免疫、外胚層和神經系統的發育和器官發生等。
TNF超家族的受體（TNFR）成員主要有DR1、TNFR1、OX40、CD40、CD27、CD30、4-1BB、BCMA等，主要是跨膜蛋白。TNF超家族的所有成員幾乎都具有促炎活性，部分通過轉錄因子NF-kB活化。有些成員通過激活各種有絲分裂原激活的激酶，在造血細胞中表現出增殖活性，還有一些分子在細胞凋亡中起作用。
